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私は助産師・起業家として、都市部だけでなく地域社会での女性のキャリア形成や福祉事業にも関わってきました。その中で強く感じるのは、女性が地域で活躍することは「地方創生」や「経済循環」の最も重要な戦略になるということです。本稿では、女性が地域経済の担い手として果たす役割と、その支援が社会全体にどのようなインパクトをもたらすのかについて考えてみたいと思います。
地域での起業は“生活課題”から生まれる
都市部の起業と異なり、地域での女性の起業は「身近な課題の解決」から生まれることが多いのです。子育て支援、介護サービス、地産品の販売など、生活に直結した課題を事業化する力がある。それはまさに地域に根ざした“社会起業”であり、持続可能なビジネスモデルに発展しやすい特性を持っています。
女性の“多様なスキル”が地域資源になる
助産師、看護師、保育士、栄養士、デザイナー、マーケター──女性たちは専門職や資格を持ちながらも、地域では十分に活かしきれていないケースが多いのです。そのスキルを地域の中で可視化し、事業やコミュニティに転換できれば、まさに“地域資源”そのものになるのです。
「地域コミュニティ」は女性キャリアの実験場
小さな規模だからこそ新しい挑戦ができるのが地域の魅力です。都市部ではリスクが高くて踏み出せないアイデアも、地域コミュニティでは仲間と支え合いながら試すことができる。これは女性にとってキャリア形成の実験場であり、自信を育む大きな舞台になります。
女性の経済活動は“福祉”を進化させる
地域で女性が事業を起こすことは、単なる経済活動ではなく「福祉の拡張」でもあります。たとえば障害福祉や高齢者ケアに女性の視点が入ることで、よりきめ細やかで共感的な支援が生まれる。これは従来の“守る福祉”から“選べる福祉”への進化につながります。
地域女性の活躍は“人口流出”を防ぐ戦略になる
地域課題の一つは、若者や女性の流出です。女性が「地域に残っても成長できる」「キャリアが築ける」と感じられる環境があれば、人口減少の抑止につながります。これは単なる雇用の確保ではなく、地域の未来を左右する戦略的なポイントなのです。
行政と企業の“伴走支援”が必要
女性が地域で挑戦するためには、金融・教育・ネットワークへのアクセス支援が不可欠です。自治体と企業が連携し、伴走型でサポートすることで、女性の挑戦が単発で終わらず、持続的な地域の経済循環へと結びつきます。
「地域ブランド」を女性がデザインする
地域資源のブランディングにおいて、女性の視点は極めて重要です。商品開発、デザイン、マーケティング、SNS発信──どれも女性が得意とする分野であり、地域ブランドの価値を高める原動力になります。そこに“共感”を重視する女性ならではの強みが活きるのです。
女性の地域活躍は“社会投資”である
地域で女性を支援することは、単なる個人支援ではなく「社会投資」です。なぜなら、その挑戦は次世代の女性や子どもたちに波及し、地域の未来を形づくるからです。女性の活躍を後押しすることは、地域社会全体のサステナビリティを高める最も確実な方法の一つなのです。
